在北方想体验热带风情，种它就好啦！
" 普通 " 的棕榈
SPRING
棕榈 ( Trachycarpus fortunei ) ，或者一个字，棕，真的是特别普通。虽然现代汉语里，它提领着植物界一个近 2500 种之众的大科，但科长本人却如路边杂草一样，常见于生活方方面面，却存在感全无。一时兴起想找下吟咏棕榈的诗，结果寥寥，上次我们的主角被大诗人点名，还是杜甫的《枯棕》绝句：
蜀门多棕榈，高者十八九。
其皮割剥甚，虽众亦易朽。
呃……这听起来也不是什么好话啊。
杜甫这番话反映了人们对棕榈的典型印象：虽然大家也常说 " 棕榈树 "，它也有木质的茎，也可以高达 12 米，其实总觉得它与一般的树比起来有哪里不对。我在做毕业课题分析中国南方乔木生态的时候，也犹豫了要不要把棕榈踢出去，好在我的导师没有嫌弃它。
为什么要嫌弃它呢？作为单子叶植物的棕榈少了点什么作为树的质感，比如我们熟悉的那一圈圈年轮。其实所有的单子叶植物都不会次生生长，一旦茎发育到成熟的直径，就只能增高而不能变粗了。由于它们没有侧面向内产生木质部、向外产生韧皮部的形成层，因此不能每年长大一圈，茎里面只有散生的维管束，类似甘蔗那样。不过棕榈树干的强度还不错，常被南方建筑用作柱子，可以看作是 " 钢筋混凝土 " 版的大甘蔗。
广泛的用途
" 易朽 " 并不是对枯棕的贴切描述，也许杜甫还没完全了解蜀中人民的生活。棕榈的叶柄基部鞘状包裹着茎，即使枯萎后也不会脱落，而是留下密集的纤维，发挥着类似树皮的功用，也就是杜甫笔下那些 " 割剥 " 的 " 皮 "。" 棕 " 这个字，有时就特指这些纤维，它们编织起来，耐久和防水都不错。比如，当老先生被南村群童欺负过后，其实是可以搞一点枯棕回去修修草堂屋顶的。
棕榈，也曾在三国的传说中出现，那是建安十三年，孙权向黄祖发动决战时。顽抗的黄祖军用棕榈纤维编制的绳索绑上巨石，固定了两艘艨艟战舰以封锁沔口，一时靠万箭齐发阻挡了孙权军队的前进。当然，棕绳不能抗拒孙权复仇的决心，最终被董袭斩断而使黄祖兵败。
然而在日常生活，棕榈纤维却默默地照顾着我们的起居。棕榈纤维，频频出镜于侠客的蓑衣上、于老家的扫帚中，甚至出现在南方学校宿舍的床铺下，成为抵挡地面潮湿的神器。而如果时间更早一些，早到 " 席梦思 " 出现之前，靠交织的棕榈纤维提供弹力的 "绷子床"，简直是 " 舒适家居 " 的代名词。
除了纤维为人所用，棕榈那巨大的掌状叶片也常被用来编成草帽，肾形的果实可以提炼棕蜡，中间的核，也就是种子，还可以用来制成一种止血药。
更重要的是！棕榈喂饱了许多南方人民。今天的云南西南部地区，还有春节前后吃 " 棕苞 " 的习惯，这种美食是幼嫩的棕榈花序，雌雄异株的小花，在还没发育成熟时如鱼子般挤在包裹圆锥花序的苞片里，因此过去又被称作 " 棕鱼 "，或 " 木鱼 "。宋代著名吃货文学家苏东坡说：
棕笋，状如鱼，剖之得鱼子，味如苦笋而加甘芳。蜀人以馔佛……法当蒸熟，所施略与笋同，蜜煮酢浸，可致千里外。
一个好消息是，不用特意等待花苞，棕榈大部分幼嫩的部分都可以吃。棕榈科的树大概是最不容易被认错的树，而它们鲜嫩的顶芽也总是无毒。因此如果需要在热带地区荒野求生，棕榈科是您的不二之选，真的 " 去掉头就可以吃 "。不过，由于前面说过，棕榈只有顶端分生组织能维持初级生长，而被吃掉顶芽的棕榈就只能死去，因此大家在野外时还请手下留情，除非到了性命攸关的时刻，否则还是不要去随便砍棕榈的头了。
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